San Vicente de la Barquera se découvre en une journée complète : le Castillo del Rey avec son belvédère sur la ria, le Puente de la Maza et ses 28 arches, la Puebla Vieja avec l'église de Santa María de los Ángeles, et un arrêt face au Parc naturel d'Oyambre, le tout couronné par un marmitako au port.
Village marin de la côte occidentale cantabrique, San Vicente de la Barquera s'organise autour de sa ria et du promontoire où les rois de Castille ont fait édifier un château pour surveiller l'entrée du port. Depuis Bareyo, la route côtière vers l'ouest laisse Santander derrière elle et rejoint l'A-8 pour boucler le trajet en un peu plus d'une heure.
Ce qui distingue ce village des autres bourgs de la côte cantabrique, c'est cette combinaison : un centre historique classé bien d'intérêt culturel, un pont médiéval que l'on traverse encore à pied ou en voiture, et de l'autre côté, presque sans transition, les dunes et les marais d'un parc naturel. En une seule visite, on passe du pavé gothique au sable. Le village vit encore de la pêche — le port reste actif chaque matin — et cela se ressent sur la carte de n'importe quel bar de la vieille ville, pas seulement dans le restaurant de circonstance.
Le Castillo del Rey : la forteresse qui domine la ria
Construit entre les XIIIe et XIVe siècles, le Castillo del Rey faisait partie de la ceinture défensive qui protégeait le village depuis le sommet du promontoire. Après sa réhabilitation en petit musée, ses salles racontent, panneaux et maquettes à l'appui, l'histoire de l'enceinte fortifiée, mais ce qui vaut vraiment la montée, ce sont ses créneaux : de là-haut, on domine le Puente de la Maza, le port de pêche et le marais, et par temps clair, les Picos de Europa se découpent au loin.
Le Puente de la Maza : 500 mètres et 28 arches vers Oyambre
Commandé par les Rois Catholiques entre les XVe et XVIe siècles, le Puente de la Maza franchit avec ses 28 arches en plein cintre les 500 mètres de la ria, reliant le village au parc naturel de l'autre côté. C'est la voie historique d'accès à San Vicente depuis l'ouest et, pour ceux qui font le Chemin de Saint-Jacques du Nord, l'une des traversées les plus longues de toute la route cantabrique : le parcourir à pied, avec la marée basse découvrant les bancs de sable, donne une idée réelle de l'ampleur de l'estuaire.
La Puebla Vieja et l'église de Santa María de los Ángeles
L'ensemble de la Puebla Vieja, déclaré bien d'intérêt culturel en 1987, conserve le tracé médiéval de ruelles étroites qui montent du port jusqu'au château. Tout en haut, l'église-forteresse de Santa María de los Ángeles, de style gothique et bâtie à partir du XIIIe siècle, abrite le tombeau Renaissance de l'Inquisiteur Corro, une œuvre attribuée à des disciples de Michel-Ange. Mieux vaut la visiter en milieu de matinée, quand la lumière entre le mieux par les baies de l'abside.
Le Parc naturel d'Oyambre : les plages de l'autre côté du pont
Juste après avoir franchi le Puente de la Maza commence le Parc naturel d'Oyambre, près de 6 000 hectares répartis entre San Vicente, Comillas, Udías, Valdáliga et Val de San Vicente. La plage de Merón arrive pratiquement jusqu'aux portes du village, tandis que celle d'Oyambre, déjà à l'embouchure de la ria de la Rabia, offre une longue étendue de sable fin et de dunes bien plus tranquille en septembre qu'en plein mois d'août. C'est aussi une zone de marais protégés, mieux vaut donc suivre les sentiers balisés sans s'en écarter.
Où manger à San Vicente de la Barquera : marmitako avec vue sur le port
Sous les arcades de la Plaza Mayor del Fuero, le Boga-Boga sert depuis 1963 une cuisine de marché avec le poisson débarqué le matin même au port. Le marmitako est la référence de la maison, mais on y prépare aussi du sorropotún, des palourdes à la marinière et des anchois en saison. Réservation recommandée le midi, surtout le week-end.
Ce qu'il faut savoir
San Vicente de la Barquera se trouve à un peu moins d'une heure de route de Bareyo par l'A-8. Le Castillo del Rey et l'église de Santa María de los Ángeles changent leurs horaires selon la saison, mieux vaut donc les vérifier avant de monter. Pour se garer, le secteur du port et les parkings près de la plage de Merón sont les options les plus pratiques en dehors du centre historique. Et si le choix est possible, mieux vaut visiter à marée basse : la ria se voit dans son intégralité et la balade sous le pont y gagne beaucoup. En dehors de juillet et août, le village se vide bien en semaine, septembre est donc une bonne période pour le découvrir sans affluence.
« On traverse le Puente de la Maza et en cinq cents mètres on passe d'un village médiéval à une réserve naturelle tout entière. »
San Vicente de la Barquera s'intègre bien dans une escapade d'une journée complète depuis le secteur de Bareyo, surtout combinée à un autre village voisin : si vous avez déjà parcouru notre guide de Santillana del Mar, ajoutez ce village marin au même itinéraire, car les deux partagent cet air de village chargé d'histoire, avec la mer à côté. Nos deux villas de Bareyo Residences se trouvent à un peu plus d'une heure d'ici.
