Oui : la Cantabrie conserve des châteaux et des tours médiévales que l'on peut visiter, même si ce n'est pas toujours l'intérieur. Le Castillo de Argüeso et la Torre de Estrada proposent une visite guidée en saison, le Castillo del Rey de San Vicente de la Barquera se visite sur rendez-vous, et des tours de lignage comme Venero ou Velasco ne se voient que de l'extérieur — la plupart près de Bareyo.
Quand on parle d'architecture seigneuriale en Cantabrie, on pense souvent aux casonas avec blasons et solanas, mais avant ces demeures, il y a eu des tours pensées pour se défendre, pas pour se montrer. Entre les XIIIe et XVe siècles, les lignages qui contrôlaient chaque vallée — les Velasco, les Estrada, les Agüero, les La Vega — ont élevé des tours de pierre crénelées, aux ouvertures étroites et aux accès surélevés, souvent sur des constructions antérieures. Cet itinéraire se concentre sur ces fortifications défensives : châteaux et tours de guerre, et non sur les demeures civiles dont nous parlions déjà dans notre guide de l'architecture montagnarde de Cantabrie.
Pour cette liste, nous avons privilégié des fortifications vérifiables — classées Bien d'Intérêt Culturel ou avec une documentation historique solide — et nous avons vérifié, monument par monument, si l'on peut les visiter à l'intérieur, si elles ne se voient que de l'extérieur, ou s'il faut réserver au préalable. L'ordre est pratique : nous commençons par ce qui est à deux pas des villas, à Bareyo et Arnuero, puis nous nous éloignons vers Noja, la baie de Santander, la côte occidentale et, enfin, Campoo, où se trouve le château le plus complet de la région.
Casa-solar de Cubillas-Vélez de Hontanilla
La tour de Cubillas se trouve à Ajo même, le village où vous logerez si vous réservez à Bareyo Residences, dans le quartier qui porte son nom. Son origine remonte à 1403, quand elle fut vendue à Juan de Velasco, connétable de Castille ; en 1549, Pedro Fernández de Solórzano la racheta et, en 1562, son fils construisit la tour et la casona actuelles, avec appareil en pierre de taille, arcs en plein cintre et blasons des Solórzano et des Cubillas sur le portail. On ne la visite pas à l'intérieur : elle est à l'abandon, sans protection patrimoniale, avec une partie de la toiture effondrée. On la voit bien depuis le chemin, et la mairie de Bareyo répertorie celle-ci et d'autres fiches de patrimoine local sur son site touristique.
Torre de Venero
À moins de dix minutes en voiture de Bareyo, dans le village de Castillo (Siete Villas, Arnuero), se dresse la Torre de Venero, classée Bien d'Intérêt Culturel en 1992. C'est une fortification du bas Moyen Âge, des XIIIe-XIVe siècles, commandée par Martín Sánchez del Castillo, de plan carré d'environ neuf mètres de côté et aux murs épais en maçonnerie. Elle partage le village avec la Torre de San Pedro et l'église gothique de San Pedro Apóstol, si bien que la visite des trois se fait en une seule promenade. Elle ne se voit que de l'extérieur, mais l'ensemble donne une idée très complète de l'organisation défensive de cette zone de Trasmiera à la fin du Moyen Âge.
Torre de los Velasco
À Noja, à environ quinze minutes de Bareyo, la Torre de los Velasco domine la plaza de la Villa, dans le quartier de Trengandín. Elle date de la fin du XVe siècle, avec quatre échauguettes aveugles aux angles qui rappellent la tour de l'Infantado à Potes, et fut reliée au XVIe siècle à un palais en forme de U lorsque Juan de Velasco épousa Inés Fernández del Castillo, dame de la maison du Castillo de Noja. Un incendie du XVIIIe siècle a détruit l'intérieur, si bien qu'on ne la visite aujourd'hui que de l'extérieur, mais l'ensemble — classé BIC en 1992 — conserve un portail du XVIIe siècle avec deux tourelles rondes et un cadran solaire au-dessus de la porte.
Castillo de Agüero
Sur la route de Santander, dans la localité d'Agüero (Marina de Cudeyo), à environ quarante minutes de Bareyo, se dresse ce que les gens du coin continuent d'appeler château, alors qu'il s'agit en réalité d'une tour quadrangulaire de grandes dimensions. Elle fut construite au XIIIe siècle par Pedro González de Agüero, du lignage le plus puissant de Cantabrie durant la guerre des bandos, puis remaniée au XIVe siècle. Elle possède des mâchicoulis aux angles, des meurtrières et des créneaux pyramidaux, et tant la tour que le centre urbain d'Agüero sont classés Bien d'Intérêt Culturel. Elle ne se voit que de l'extérieur, mais se trouve à moins d'un kilomètre du pont d'Agüero et de la casona des Villanueva.
Castillo de Santa Ana (Castro Urdiales)
À Castro Urdiales, à environ cinquante minutes le long de la côte, le château de Santa Ana occupe le promontoire rocheux voisin de l'église Santa María de la Asunción, séparés par le pont médiéval à arche unique. C'est une forteresse du XIIe siècle transformée en phare en 1853 : le mécanisme lumineux fut installé dans ce qui avait été la chapelle, et ce phare s'alluma pour la première fois le 19 novembre de cette année-là. Aujourd'hui, les abords du château-phare se visitent librement et les vues sur le port et la vieille ville comptent parmi les plus belles de la côte orientale ; l'intérieur de la tour du phare n'est généralement pas ouvert au public.
Torre del Merino
En plein cœur de Santillana del Mar, à un peu plus d'une heure de Bareyo, la Torre del Merino est la tour la plus ancienne du village : elle fut élevée à la fin du XIIIe siècle et remaniée aux XIVe et XVe siècles. Elle tient son nom du merino, l'autorité qui rendait la justice dans la région au nom du roi, et son plan rectangulaire, ses murs en pierre de taille et ses ouvertures étroites en font presque le modèle type de la tour défensive cantabre. Elle est restaurée et s'intègre au parcours piéton du centre historique, entre la Collégiale et les autres casonas du village, si bien qu'on la voit de l'extérieur sans dévier de la visite habituelle de Santillana — si vous aimez ce genre de villages chargés d'histoire, notre guide des plus beaux villages de Cantabrie vous donnera de quoi compléter l'itinéraire.
Torre de Estrada
La Torre de Estrada, à Val de San Vicente, est la seule tour médiévale cantabre dotée d'une chapelle attenante, datant du XIIIe siècle. La tour actuelle fut construite par les ducs de la Casa de Estrada au XIVe siècle sur un établissement plus ancien, avec un plan carré, de la maçonnerie et des chaînages d'angle en pierre de taille. En été, elle est en période d'ouverture : visite guidée gratuite du 15 juin au 30 septembre, ainsi que pendant la Semaine Sainte — vous pouvez confirmer les dates sur la fiche de Turismo de Cantabria —, et dans la chapelle se trouve un audiovisuel de vingt minutes sur les maquis de l'après-guerre. Elle est à une bonne heure et demie de Bareyo, il convient donc de la combiner avec San Vicente de la Barquera, à quinze minutes.
Castillo del Rey (San Vicente de la Barquera)
Au-dessus de la ria de San Vicente de la Barquera, le Castillo del Rey domine le village depuis 1210, année où Alphonse VIII accorda son fuero à la ville, même si la tradition situe une origine légendaire au VIIIe siècle. Il conserve deux tours reliées par des pans de muraille — l'une de plan carré, l'autre pentagonale, sans doute la partie la plus ancienne — et fut classé Bien d'Intérêt Culturel en 2002. On peut le visiter à l'intérieur avec un guide, d'avril à octobre, mais il faut réserver au préalable auprès de l'office de tourisme de San Vicente de la Barquera, qui organise les groupes et les horaires selon la demande ; à l'intérieur se trouve une exposition sur l'histoire et la nature du village. D'en haut, on voit la baie, le Cantabrique et, par temps clair, les Picos de Europa.
Castillo de Argüeso
Le plus complet — et le plus éloigné — est le Castillo de Argüeso, dans la Hermandad de Campoo de Suso, à un peu plus d'une heure et demie de Bareyo par l'autoroute de la Meseta. Il fut construit sur un ermitage du IXe siècle et s'est transformé entre les XIIIe et XVe siècles en le château gothique que l'on voit aujourd'hui, lié à Leonor de la Vega, la « Lionne de Castille ». Classé Bien d'Intérêt Culturel en 1983 et restauré depuis 1988, il a rouvert comme centre culturel en 1999 et c'est le seul de cette liste que l'on parcourt normalement à l'intérieur, sans réservation préalable — consultez les horaires et tarifs actualisés sur son site officiel — : il est ouvert tous les jours de l'année sauf la veille et le jour de Noël, la veille et le jour du Nouvel An, et l'Épiphanie.
Ce qu'il faut savoir
Une voiture est nécessaire : presque aucun de ces lieux n'a de transport public fréquent, encore moins si vous comptez en enchaîner deux ou trois dans la même journée. Prenez des chaussures confortables — les promontoires de Santa Ana ou du Castillo del Rey sont en pierre et parfois glissants — et vérifiez avant de partir si le monument est ouvert ce jour-là, car plusieurs fonctionnent avec des bénévoles ou une saison réduite. Le Castillo del Rey exige une réservation préalable auprès de l'office de tourisme de San Vicente ; la Torre de Estrada propose une visite guidée gratuite sans réservation entre le 15 juin et le 30 septembre ; le Castillo de Argüeso se visite sans réservation presque toute l'année. Pour les tours de propriété privée, comme celle de Cubillas à Ajo ou celle des Velasco à Noja, respectez les panneaux et observez depuis le chemin : ce sont des vestiges vivants, mais aussi la propriété de quelqu'un.
Ces tours n'ont pas été construites pour les photos : elles ont été construites pour surveiller la vallée. Les voir d'en bas, avec l'herbe qui pousse entre les pierres, est la façon la plus honnête de comprendre la Cantabrie médiévale.
Ce que nous aimons le plus dans cet itinéraire, c'est qu'il n'est presque jamais nécessaire de quitter la côte orientale pour commencer : la tour de Cubillas est à Ajo, celle de Venero à deux pas, et à partir de là, chaque château ajoute un peu plus de distance et d'histoire. C'est le genre de plan qui fonctionne aussi bien un jour de plage nuageux qu'un après-midi d'automne, quand la lumière tombe différemment sur la vieille pierre. À Bareyo Residences, nous pensons les villas pour ceux qui veulent revenir de ces balades sans se presser, avec la maison près de la mer et du premier château de la liste. Les villas ouvrent en septembre 2027, et nous notons déjà quel château montrer en premier à ceux qui resteront la première semaine.
