Cantabria conserva media docena de palacios y casonas construidos por indianos que hicieron fortuna en América y volvieron a levantar mansiones, universidades y jardines en su tierra. Los más destacados se concentran en Comillas, Solares, Villaverde de Pontones y Ruiloba, casi todos a menos de una hora de Bareyo y visitables por fuera durante todo el año.
Entre finales del siglo XIX y principios del XX, miles de cántabros emigraron a Cuba, México o Argentina y algunos volvieron con fortunas suficientes para transformar sus pueblos. A esos emigrantes retornados se les llamó indianos, y Turismo de Cantabria recoge bien ese legado: el rastro se puede seguir todavía hoy en fachadas neogóticas, palmeras que no deberían crecer tan al norte y universidades enteras construidas en pueblos de apenas unos miles de habitantes.
Hemos elegido seis paradas que resumen bien ese legado sin repetirse entre sí: dos edificios de un mismo conjunto en Comillas que ya merecen viaje aparte, un museo gratuito en Solares, un palacio con jardines en Villaverde de Pontones y una casona con su torre en Ruiloba. El criterio ha sido sencillo: que se puedan visitar o al menos contemplar desde fuera sin cita previa complicada, y que cada una aporte algo distinto a la ruta en lugar de repetir el mismo tipo de fachada.
Palacio de Sobrellano (Comillas)
El Palacio de Sobrellano abre la lista porque es, junto con la Capilla Panteón contigua, el edificio que mejor resume la ambición constructora de los indianos de Comillas. Lo levantó el arquitecto catalán Joan Martorell para Antonio López y López, primer Marqués de Comillas, en estilo neogótico, con un interior que combina mobiliario de época y detalles modernistas encargados a un joven Gaudí que trabajaba entonces en el entorno de López. El jardín que lo rodea, con vistas al mar, se puede recorrer aunque no se entre al edificio, y es buen punto de partida para el resto de la ruta indiana de Comillas, prácticamente a un paseo de los otros dos puntos de esta lista en el mismo municipio.
Universidad Pontificia de Comillas
A pocos metros del palacio, la antigua Universidad Pontificia ocupa lo que antes fue el Seminario Mayor, construido también por encargo de los Comillas para formar sacerdotes. El edificio, con su fachada monumental y su capilla interior, funcionó como universidad eclesiástica hasta que trasladó su actividad principal a Madrid, y hoy se puede visitar en determinadas fechas del año a través de la oficina de turismo del municipio. Aunque no siempre coincida el calendario de visitas con el día que estéis en Comillas, el exterior ya justifica la parada: es de los conjuntos indianos más fotografiados de Cantabria, sobre todo desde el paseo que sube hacia El Capricho.
El Capricho de Gaudí (Comillas)
El Capricho es la única obra que Gaudí construyó fuera de Cataluña, y por eso funciona casi como una pieza aparte dentro del conjunto indiano de Comillas —motivo por el que le dedicamos su propia guía completa—. Encargado por Máximo Díaz de Quijano, un indiano soltero que quería una casa de recreo, mezcla cerámica con motivos de girasol, hierro forjado y una torre-mirador que hoy sigue siendo el edificio más reconocible de la ruta. Se visita por dentro con entrada de pago, y conviene reservar con antelación en temporada alta, aunque fuera de los meses de más calor las colas suelen ser manejables.
Casa Blanca del Marqués de Valdecilla (Solares)
En Solares, a menos de media hora de Bareyo, la Casa Blanca fue la residencia del Marqués de Valdecilla, el indiano cuya fortuna cubana terminó financiando el Hospital Universitario que lleva su nombre en Santander. El pequeño palacio conserva mobiliario original y un jardín de estilo colonial, y a diferencia de otros puntos de esta lista, la entrada es gratuita: una rareza dentro del patrimonio indiano cántabro, donde lo habitual es pagar entrada o conformarse con ver la fachada desde la calle. Es, además, la parada más cómoda de combinar con una escapada corta desde Bareyo, sin necesidad de dedicarle un día entero.
Palacio de Elsedo (Villaverde de Pontones)
El Palacio de Elsedo, en Villaverde de Pontones, corresponde a una generación algo anterior de indianos —los que hicieron fortuna en el siglo XVIII más que en el XIX— pero comparte con el resto de la lista esa mezcla de arquitectura señorial y jardines que no encajan del todo con el paisaje rural que los rodea. Sus jardines geométricos, con setos recortados y una gran finca arbolada, se abren a visitas guiadas en determinadas épocas del año, y el conjunto suele incluirse en las rutas organizadas de casonas indianas de la comarca de Trasmiera, la misma zona donde está Bareyo.
Casona de los Reyes y Torre de Trasierra (Ruiloba)
Ruiloba cierra la lista con un caso distinto: no un único palacio, sino un pueblo entero construido a base de indianos que competían entre sí a la hora de levantar casonas. La Casona de los Reyes, en el barrio de Liandres, y la Torre de Trasierra son los dos ejemplos que más se citan, como recoge la ficha de turismo de Ruiloba, pero basta pasear por el núcleo del pueblo para encontrar fachadas escalonadas y torres que no siempre aparecen en las guías. Es la parada menos monumental de la lista y, por eso mismo, la que mejor transmite cómo cambió la fisonomía de estos pueblos cuando llegó el dinero de ultramar.
Lo que hay que saber
De los seis puntos, solo El Capricho y la Casa Blanca de Solares tienen visita interior organizada de forma regular; el resto se contempla desde fuera o requiere concertar visita con antelación a través de la oficina de turismo correspondiente. Comillas concentra tres de las seis paradas (Sobrellano, la Universidad Pontificia y El Capricho) y se puede recorrer a pie en una mañana; Solares, Villaverde de Pontones y Ruiloba quedan repartidos y conviene combinarlos con otras paradas de la zona si vais en el mismo día. Casi todos los edificios están a menos de una hora de Bareyo salvo Ruiloba, algo más al oeste, que ronda los 50 minutos en coche por la A-8.
«Los indianos no solo trajeron dinero: trajeron plantas, estilos y una idea de casa que Cantabria no había visto antes.»
Si esta ruta os deja con ganas de más patrimonio de la zona, en Bareyo Residences tenemos cerca nuestra propia pieza de historia local —la iglesia románica y el molino de marea del pueblo— que hace un buen complemento de media jornada. Y si preferís dejar la exploración para otra visita, ya se pueden consultar fechas de estancia para septiembre de 2027.