Ramales de la Victoria, dans la vallée de l'Asón, se visite en une journée : la grotte de Covalanas (patrimoine mondial depuis 2008, uniquement sur réservation préalable et en petits groupes), la grotte de Cullalvera, un centre ancien avec un palais du XVIIIe siècle et la cascade de la source de l'Asón. Elle se trouve à un peu moins d'une heure de route de Bareyo.
Ramales de la Victoria est la porte de la vallée de l'Asón et l'une des étapes les moins fréquentées de l'est de la Cantabrie, alors qu'elle réunit plus de patrimoine qu'on n'en voit en une matinée. Depuis Bareyo, il faut un peu moins d'une heure, et le paysage change vite : on laisse la côte derrière soi et les parois calcaires et les prairies de montagne prennent le relais.
Ce qui la distingue, c'est la combinaison. En quelques kilomètres, on trouve un art rupestre vieux de plusieurs millénaires, un centre ancien avec des maisons d'« indianos » (émigrés revenus d'Amérique) et un parc naturel, celui des Collados del Asón, qui commence juste derrière le village. Nous la conseillons pour une journée d'automne : une pluie légère ne gâche rien et les grottes servent d'abri.
Nous avons classé la visite de ce qui demande de la préparation à ce qui s'improvise : d'abord les grottes, qui se réservent, puis le village et la vallée.
Grotte de Covalanas : les biches rouges
Covalanas est la visite qui justifie le voyage. Ses parois conservent une galerie de figures peintes en rouge, surtout des biches, avec un cheval ou deux et, selon certaines études, peut-être un renne et un aurochs. Les sources que nous avons consultées parlent d'une vingtaine de figures ; le nombre exact varie selon qui compte. La grotte fait partie de l'ensemble de grottes ornées de l'art paléolithique du nord de l'Espagne inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008.
Ce qui frappe le plus, c'est la technique : les figures sont dessinées par une ligne de points rouges, un style que l'on reconnaît tout de suite de près. La visite est guidée, en petits groupes, et dure environ 45 minutes d'après les informations publiées. Il n'y a pas d'entrée libre et on ne peut pas improviser : sans réservation, on n'entre pas. C'est pourquoi Covalanas passe en premier et le reste de la journée s'organise autour.
Cullalvera et la route des grottes
Cullalvera, à Guardamino, est la deuxième grotte de la commune et elle est aussi gérée par Cultura de Cantabria. La visite commence par un audiovisuel sur la région, et les billets des deux grottes se vendent au guichet de Cullalvera. Si vous réservez les deux le même jour, laissez au moins deux heures entre le début d'une visite et l'autre, d'après les sources consultées.
Si vous préférez marcher, les environs offrent le sentier PR-S 22, appelé Ruta de las Cuevas, un itinéraire circulaire qui relie plusieurs points de l'ensemble. Avant de le prévoir, mieux vaut confirmer sa distance et son état auprès de l'office de tourisme local, car les données que nous avons trouvées ne concordent pas.
Que voir à Ramales de la Victoria : le centre ancien
Le centre est petit et se parcourt en une bonne heure. Le monument le plus représentatif est le Palacio de Revillagigedo, une construction baroque du XVIIIe siècle qui se détache parmi les maisons d'indianos, avec leurs jardins et leurs grilles, souvenir des émigrants revenus d'Amérique. Sur la place centrale se trouve l'église San Pedro.
Dans les quartiers de la commune, d'autres églises méritent un arrêt si vous avez du temps : San Emeterio y San Celedonio, à Gibaja, et Nuestra Señora, à Guardamino. Ramales est un de ces villages où il faut lever les yeux : les détails sont dans les balcons, les blasons et la ferronnerie, pas dans un monument unique.
La vallée de l'Asón : cascade, via ferrata et canoë
Derrière le village commence le parc naturel des Collados del Asón. En son cœur, la rivière naît dans une cascade d'environ 70 mètres, avec des belvédères au bord de la route. Pour une balade plus longue, consultez notre guide de la route vers la source de la rivière Asón.
Pour ceux qui cherchent de l'action, à une vingtaine de minutes à pied du village se trouve la via ferrata El Cáliz, à côté d'une école d'escalade, et dans le tronçon moyen de la vallée on pratique la descente de l'Asón en canoë. Ces deux activités dépendent du débit et des conditions du jour : renseignez-vous d'abord auprès d'une entreprise locale.
Ce qu'il faut savoir
Comment venir : depuis Bareyo, un peu moins d'une heure en voiture. Réservation : les grottes se réservent via le site officiel des grottes de Cantabrie ; consultez-y les disponibilités et le tarif en vigueur, car ils changent. Covalanas : visite guidée d'environ 45 minutes en petits groupes ; il faut retirer son billet au moins 15 minutes à l'avance et monter à pied depuis le parking, environ 600 mètres d'après les informations publiées. Elle n'est pas accessible aux personnes à mobilité réduite. Fermetures : selon les sources, elle ferme les 1er et 6 janvier et les 24, 25 et 31 décembre ; confirmez-le sur le site officiel. À emporter : des chaussures qui accrochent bien et une couche contre le froid de la grotte. Durée : une journée complète si vous combinez grottes, village et cascade.
Un art vieux de plusieurs millénaires, un village de belles demeures et la source de l'Asón, à moins d'une heure de la côte.
Revenir de Ramales vers la côte de Trasmiera termine bien la journée : du froid de la grotte à une maison avec jardin et du silence, à quelques minutes de la mer. Les villas de Bareyo Residences sont sur cette même côte, à deux pas de tout ce que vous venez de lire.
