Santoña se visite en une journée : le phare du Caballo et ses plus de 700 marches taillées dans le Monte Buciero, trois forts historiques, les marais de Santoña — la plus grande zone humide du nord de l'Espagne — et le port de pêche avec l'église de Santa María del Puerto. Comptez environ 30 minutes en voiture depuis Bareyo.
La première fois qu'on monte l'escalier du phare du Caballo, presque personne n'arrive en haut sans s'arrêter deux ou trois fois. Plus de 700 marches taillées dans la roche du Monte Buciero, et la récompense — une vue dégagée sur le Cantabrique avec le village de pêcheurs à ses pieds — explique pourquoi Santoña a la réputation d'une destination qui surprend ceux qui n'attendaient qu'un arrêt rapide en chemin vers une autre plage.
À moins d'une demi-heure de Bareyo, Santoña réunit sur un petit territoire une combinaison peu banale : falaises et forts militaires du XIXe siècle, un port encore actif dans la pêche à l'anchois, et l'une des zones humides les plus importantes d'Espagne aux portes du village. On peut tout parcourir en une matinée ou étaler la visite sur une journée entière en ajoutant une balade dans les marais.
Le phare du Caballo et les falaises du Monte Buciero
Le phare du Caballo, construit en 1863, ne fonctionne plus, mais il reste le point de vue le plus photographié de Santoña. Pour y accéder, il faut descendre — puis remonter — un escalier de pierre taillé dans la falaise, avec plus de 700 marches qui plongent jusqu'à un promontoire rocheux battu par le Cantabrique. La dénivellation est sérieuse et il n'y a quasiment aucune ombre sur tout le parcours, mieux vaut donc éviter les heures les plus chaudes en plein soleil et prévoir de l'eau si vous êtes avec des enfants. À mi-parcours s'ouvrent les plus belles vues sur la baie et sur le Monte Buciero lui-même, l'un des rares tronçons du littoral cantabre où la falaise tombe aussi verticalement dans la mer.
Les trois forts qui défendaient la baie de Santoña
Santoña fut pendant des siècles une place forte grâce à sa position stratégique à l'entrée de la baie, et il reste de cette fonction défensive trois constructions que l'on peut visiter dans le même après-midi. Le Fuerte de San Martín, au bout de la promenade du front de mer, est le plus accessible et celui qui conserve le mieux son tracé d'origine. Le Fuerte de San Carlos, plus proche de la passe, contrôlait l'entrée des bateaux dans le port. Et le Fuerte del Mazo, aussi appelé fort de Napoléon car datant de l'occupation française, couronne le Monte Buciero et offre le panorama le plus complet sur l'ensemble : la baie, le village et, par temps clair, la côte jusqu'à Laredo.
Les marais de Santoña, la grande zone humide du nord
Au pied du village s'étend le Parc naturel des marais de Santoña, Victoria et Joyel, plus de 4 000 hectares d'estuaire qui forment la plus grande zone humide de la côte cantabrique et l'un des points de plus grande biodiversité d'Espagne, avec plus de 20 000 oiseaux recensés répartis en une centaine d'espèces. L'itinéraire le plus emprunté longe les digues du marais de Bengoa, au nord du centre-ville, bien balisé et accessible à toute la famille. Septembre et octobre sont une bonne période pour la visiter : cela coïncide avec une partie de la migration et l'arrivée des premiers limicoles hivernants. Pour aller plus loin sur les espèces à observer et à quel moment, notre guide sur l'observation des oiseaux dans les marais de Santoña entre dans le détail.
Le port de Santoña, l'église de Santa María del Puerto et le centre historique
Le port de Santoña reste l'un des plus actifs de Cantabrie pour la pêche à l'anchois et au thon, et se promener sur sa criée et dans les rues voisines — avec le Palacio de los Duques de Santoña et le Palacio de los Marqueses de Chiloeches comme repères — donne une idée de l'importance commerciale qu'a eue le village. À quelques mètres, l'église de Santa María del Puerto, d'origine protogothique et datant du XIIIe siècle, est le plus ancien édifice religieux de la ville et mérite un arrêt, même bref. Le centre historique se parcourt à pied sans se presser en un peu plus d'une heure, avec des haltes pour flâner du côté des conserveries et acheter des anchois directement dans l'une des fabriques du village.
Ce qu'il faut savoir
Depuis Bareyo, Santoña se trouve à environ 30 minutes par la N-634 et la CA-141. Il y a du stationnement gratuit près du port et aux abords de la promenade du front de mer, même s'il vaut mieux arriver tôt les week-ends d'été. Les trois forts se visitent librement et gratuitement de l'extérieur ; pour les activités guidées dans les marais, le centre d'interprétation, dans le bâtiment El Mirador de las Marismas, au port, gère les réservations au 942 67 17 24. L'escalier du phare du Caballo n'a pas d'horaire limité, mais il n'est pas adapté aux fauteuils roulants ni aux poussettes en raison de la dénivellation et du sol en pierre irrégulier. Pour manger, le port compte plusieurs restaurants de fruits de mer et bars à anchois avec un bon rapport qualité-prix.
« Peu de villages de Cantabrie réunissent en si peu d'espace un phare, trois forts et l'une des zones humides les plus importantes d'Europe »
Santoña résume bien ce qu'offre cette partie de la Cantabrie : histoire militaire, nature protégée et une vraie vie de port qui fonctionne encore, pas un décor pour touristes. C'est l'un de ces endroits que nous recommandons sans hésiter à ceux qui séjournent à Bareyo Residences et cherchent autre chose qu'une journée de plage, justement parce que c'est à deux pas et se combine avec n'importe quel autre projet sur la côte de Trasmiera. Quand Villa Camino et Villa Monte ouvriront en septembre 2027, Santoña sera l'une des premières excursions que nous proposerons à nos hôtes.
