En Cantabrie, il n'y a pas de plage meilleure qu'une autre : il y a la plage qui correspond à votre envie du jour. Une crique déserte à 40 minutes de Bareyo, une plage urbaine avec tous les services à Santander, ou une vague correcte à Somo si vous savez surfer. Ce guide est organisé ainsi, par programme, et non selon un classement inventé, avec la distance réelle depuis Bareyo pour chacune.
La Cantabrie a la plage qu'il vous faut, qui que vous soyez. Un couple qui veut un coucher de soleil sans personne autour. Une famille avec de jeunes enfants qui a besoin d'une eau calme et d'un parking à proximité. Un routard sans voiture qui dépend du bus. Un surfeur qui ne regarde que les prévisions de houle avant de décider où dormir. Ce n'est pas la même plage pour ces quatre profils, et avec plus de 280 kilomètres de côte et près d'une centaine de plages, essayer de choisir sans critère clair, c'est perdre son après-midi à tester.
Nous vivons à Bareyo, et voici comment nous choisissons nous-mêmes la plage du jour : selon le programme, pas selon une liste des dix meilleures plages faite par quelqu'un qui ne connaît pas la région. Et il y a quelque chose qui rend cela bien plus facile ici que dans presque toute autre destination balnéaire d'Espagne : la diversité est concentrée sur un tout petit espace. À moins d'une heure de route de Bareyo, on peut passer d'une crique sauvage sans personne à une plage urbaine avec front de mer, en passant par deux ou trois spots de surf de niveaux différents. Pas besoin de choisir une seule plage pour tout le séjour : vous pouvez changer de programme chaque jour selon le temps qu'il fait ou l'envie du groupe.
Les plages de référence, près de Bareyo
Si vous logez à la villa, il y a quatre plages que vous visiterez à coup sûr, toutes à moins de vingt minutes : Cuberris et Antuerta, à Ajo, dans la même commune que Bareyo ; le secteur de Ris et Tregandín, à Noja, à un peu plus de dix minutes ; et Langre, avec sa falaise et sa petite crique presque toujours calme, à une vingtaine de minutes. Ce sont la base de tout séjour ici : sable fin, eaux relativement abritées et stationnement sans trop de complications en dehors du mois d'août. Nous leur consacrerons bientôt un guide à part, avec tous les détails sur le stationnement, les meilleurs horaires et les accès précis de chacune. Ce guide couvre ce qu'il y a au-delà de ces quatre plages, pour quand vous les connaissez déjà ou que vous voulez changer de décor sans trop vous éloigner de la villa.
Plages cachées et criques secrètes
Quand le programme est de ne croiser personne, direction l'ouest, vers la Costa Quebrada, près de Soto de la Marina, à environ 40 minutes de Bareyo. La Arnía est l'endroit le plus photographié du secteur : falaises calcaires, îlots et une plateforme d'abrasion érodée depuis des siècles, avec un chiringuito en haut de la falaise où prendre un verre en fin d'après-midi. Il faut laisser la voiture au parking gratuit en haut et descendre une pente raide : ce n'est pas une plage pour qui préfère éviter de marcher un peu.
Juste à côté, Covachos est encore plus reculée : une crique en forme de croissant de à peine 500 mètres, protégée par une falaise d'où tombe une petite cascade. À marée basse, un chemin de sable se forme jusqu'à l'îlot de Castro, juste en face, un de ces phénomènes visibles seulement quelques heures par jour, donc mieux vaut consulter la marée avant d'y aller. À marée haute, la mer entoure complètement l'îlot et le chemin disparaît, alors attention à ne pas rester bloqué de l'autre côté si vous traversez à pied.
Ces deux plages ont un point commun : elles n'ont presque pas d'ombre et il n'y a pas de chiringuito sur le sable, donc il faut descendre avec tout le nécessaire. En échange, le paysage de la Costa Quebrada, avec ses formations rocheuses érodées et ses falaises verticales, ne ressemble à rien de ce que vous trouverez plus près de Bareyo. Le meilleur moment pour les photographier, si cela vous intéresse, est le coucher du soleil, quand la lumière rasante donne à la roche calcaire une couleur presque dorée et qu'il y a en général beaucoup moins de monde qu'à midi.
Un peu plus à l'ouest, déjà à Liencres, Somocuevas se cache derrière 139 marches taillées dans la falaise. Elle a des grottes marines et du sable fin, et malgré sa signalisation, elle ne se remplit toujours pas complètement en plein mois d'août : l'accès lui-même joue le rôle de filtre naturel. Les grottes, visibles surtout à marée basse, donnent son nom à la plage et sont l'une des raisons pour lesquelles ceux qui la connaissent déjà y reviennent année après année : on peut les parcourir à pied quand la mer se retire suffisamment, même s'il vaut mieux bien calculer son temps avant qu'elle ne remonte. À proximité, le Parc naturel des Dunes de Liencres ajoute une raison de plus de descendre ici : pinèdes et dunes que l'on peut parcourir à pied avant ou après la baignade.
Et si vous préférez rester bien plus près, sans vraiment quitter les environs de Bareyo, Cala Los Cuarezos, à Arnuero, à environ 15 minutes, est de ces plages qui n'apparaissent presque jamais dans les guides généralistes : petite, de sable fin, eaux calmes et très peu de monde même en haute saison. Pas de chiringuito ni de surveillant de baignade, il faut tout apporter, mais c'est le genre d'endroit qu'on garde pour quand on a vraiment envie d'être seul. L'accès est simple, sans escaliers compliqués, ce qui en fait la plus accessible des plages cachées de cette liste si vous voulez éviter les dénivelés.
Mataleñas, la plage cachée en plein Santander
Il reste une dernière plage cachée qui surprend par son emplacement : Mataleñas, entre le Cabo Menor et le Cabo Mayor, sur la commune même de Santander, à à peine une demi-heure à pied du Sardinero. Nichée entre deux falaises qui la protègent de la houle la plus forte, avec des eaux bien plus calmes et claires que les plages du centre-ville, c'est le choix idéal pour qui veut l'ambiance d'une crique sauvage sans vraiment quitter la ville. On y accède à pied par le chemin qui mène au phare du Cabo Mayor, ou en voiture, avec un petit parking à proximité. Pour qui cherche la tranquillité sans renoncer à avoir Santander à deux pas, c'est l'une des meilleures cartes à jouer.
Pour les amateurs de surf
La baie de Santander concentre le meilleur terrain de jeu : Somo et Loredo, à environ 25-30 minutes de Bareyo, forment une langue de sable de près de quatre kilomètres, avec écoles de surf, location de matériel et ambiance surf toute l'année. Langre, plus proche (environ 20 minutes), a une grande plage à forte houle très recherchée par ceux qui ont déjà du niveau, avec un accès par des escaliers depuis la falaise.
Plus à l'ouest, à Liencres, Valdearenas et Canallave, dans le Parc naturel des Dunes de Liencres, offrent des vagues plus exigeantes, recherchées par des surfeurs expérimentés ; les courants sont forts, ce n'est donc pas le meilleur choix pour débuter. Pour les débutants, mieux vaut Somo, avec une houle plus douce et des écoles habituées aux premiers cours.
L'eau de la mer Cantabrique tourne autour de 14-16°C au printemps et en automne et remonte un peu en plein été, donc la combinaison est quasiment indispensable toute l'année sauf en août. Les écoles de Somo et Loredo louent planche et combinaison à l'heure ou au forfait plusieurs jours, pas besoin d'apporter son propre matériel. La houle vient généralement du nord-ouest ici, donc les jours de vent du sud, fréquents en Cantabrie en automne, laissent en général une mer plus propre et plus ordonnée pour surfer. À l'intérieur même de la baie, la plage d'El Puntal, sur la langue de sable qui sépare l'estuaire de la mer ouverte, est l'option quand la houle est trop forte pour les débutants à Somo : des eaux bien plus calmes, presque sans vagues, aussi idéales pour essayer le paddle.
Plages familiales
Si vous voyagez avec de jeunes enfants, nous avons déjà consacré un guide complet aux plages qui fonctionnent le mieux selon l'âge, et pourquoi : la Cantabrie avec des enfants. En résumé : celles aux eaux plus calmes et aux accès faciles, Noja et Isla, sont presque toujours un meilleur choix que les criques cachées à l'accès compliqué vues plus haut. Aucune des plages de la Costa Quebrada ni Somocuevas ne sont une bonne idée avec de jeunes enfants ou une poussette : l'accès par escaliers ou pentes raides les élimine d'office. Mataleñas, avec son accès plus simple, est la seule des plages cachées de cette liste qui fonctionne raisonnablement bien avec des enfants un peu plus grands qui marchent déjà bien.
Plages urbaines avec tous les services
El Sardinero, à Santander, à environ 35-40 minutes, est la plage urbaine par excellence de Cantabrie : front de mer, bâtiments du début du XXe siècle, surveillants de baignade, location de transats et tous les services à portée de main. Elle se divise en Primera et Segunda playa, séparées par El Semáforo, avec plus de trois kilomètres de sable au total. C'est le choix idéal pour une journée qui mêle plage et ville — musées, shopping, une bière en terrasse — sans avoir à bouger la voiture de la journée. La Primera playa, plus proche du centre et de la péninsule de la Magdalena, est en général plus fréquentée ; la Segunda, plus étendue, laisse plus de marge pour trouver de la place même en août. De l'autre côté de la Magdalena, la playa de los Peligros offre une alternative un peu plus tranquille sans s'éloigner du centre, avec une passerelle en bois reliant les deux zones pour qui préfère se promener entre les deux plutôt que reprendre la voiture.
Le joyau de l'ouest : Oyambre et San Vicente de la Barquera
Plus loin, à environ une heure de Bareyo, mais l'une des étapes incontournables si vous passez la journée dans ce secteur. La plage d'Oyambre, dans son propre parc naturel, offre plus de deux kilomètres de sable près de l'embouchure de la Ría de la Rabia, des dunes, des prairies verdoyantes et une vue sur les Picos de Europa en arrière-plan. La houle y est généralement douce grâce à son orientation, idéale pour se baigner tranquillement, et les conditions de vent en font aussi un spot prisé pour le kitesurf en saison. Le parc naturel qui l'entoure ajoute des sentiers entre les dunes et un estuaire où il n'est pas rare de voir des oiseaux migrateurs, si bien que les voyageurs sans grande hâte ont tendance à s'y attarder un bon moment avant ou après la baignade.
San Vicente de la Barquera, juste à côté, ajoute le village lui-même : port de pêche, pont sur l'estuaire et silhouette des Picos en arrière-plan les jours de ciel clair. Et Comillas, un peu plus au nord, ajoute El Capricho de Gaudí à l'équation : plage le matin, architecture moderniste l'après-midi.
Ce secteur suffit pour une journée entière sans toucher la voiture, si ce n'est pour y arriver : on peut se garer à Oyambre, marcher jusqu'à San Vicente le long du littoral, manger des fruits de mer au port et terminer l'après-midi à Comillas. C'est l'excursion que l'on réserve pour quand quelqu'un du groupe demande autre chose que la plage habituelle, sans pour autant renoncer complètement à la plage.
Si vous voulez aller plus loin : la côte orientale
Vers l'est, après Santoña, la côte change de caractère : des étendues de sable bien plus grandes et des villes à l'ambiance plus urbaine. Nous avons consacré un guide à part à ce secteur, avec Laredo, Santoña et Castro-Urdiales : les plus belles plages de la côte orientale de Cantabrie. C'est le programme pour le jour où vous avez envie de changer de la tranquillité des criques cachées ou des plages de référence de Bareyo.
Quand y aller : la même plage change avec la saison
En juillet et août, toute plage bien desservie en voiture se remplit, y compris celles de cette liste qui passent presque inaperçues le reste de l'année. Si vous pouvez choisir vos dates, juin et septembre offrent la meilleure combinaison : eau déjà tiède, journées longues et bien moins de monde, même sur les plages de référence comme Noja.
Hors saison de baignade, d'octobre à mai, la Cantabrie mérite tout de même une journée à la plage, mais différente. Les criques cachées de la Costa Quebrada, par temps de tempête hivernale, offrent un spectacle bien différent : des vagues qui se brisent contre les falaises et une lumière qu'on ne voit pas en été. Et pour les surfeurs, l'automne et l'hiver sont en fait la meilleure saison : plus de houle, moins de monde à l'eau, même s'il faut une combinaison plus épaisse.
Mai et les deux premières semaines de juin sont, pour nous, le meilleur secret du calendrier : l'eau est déjà agréable sans trop souffrir du froid, les journées sont longues, et même les plages de référence comme Noja n'ont pas l'affluence de juillet et août. Si vous avez de la flexibilité sur vos dates, ces semaines offrent le meilleur rapport entre beau temps et tranquillité de toute l'année.
Il n'y a pas de meilleure plage en Cantabrie. Il y a la plage qui correspond à votre envie du jour, et l'avantage d'être ici, c'est que presque toutes sont à moins d'une heure.
Ce qu'il faut savoir
Marées : la mer Cantabrique a un marnage important, et plusieurs plages de cette liste (Covachos, Somocuevas, Cala Los Cuarezos) changent complètement d'aspect selon que la marée est haute ou basse. Consultez toujours avant d'y aller : nous avons un guide complet sur comment faire.
Pavillon bleu : plusieurs plages du secteur, dont Noja et Berria, arborent cette année le Pavillon bleu, gage de qualité de l'eau et des services.
Stationnement : gratuit et abondant sur la plupart des plages de cette liste ; limité au Sardinero et sur les criques cachées accessibles à pied — mieux vaut arriver avant 11h en haute saison.
Sans voiture : si vous n'avez pas de voiture, Santander et son Sardinero sont l'option la plus réaliste en transport en commun depuis le secteur ; la plupart des criques cachées et des plages de référence dépendent de la voiture.
Meilleur moment de la journée : pour les criques cachées, tôt le matin ; pour les plages urbaines et familiales, n'importe quand, même si le stationnement se complique à partir de 12h en août.
Comment rejoindre les criques cachées : aucune n'a de signalisation très visible depuis la route, mieux vaut enregistrer la localisation exacte à l'avance, car le réseau mobile est irrégulier sur plusieurs tronçons de cette côte.
Chaussures : pour Covachos, Somocuevas et la Costa Quebrada en général, mieux vaut des chaussures fermées avec une bonne accroche — les descentes se font sur terre ou sur roche, pas sur des escaliers confortables sur tout le trajet.
Avec des animaux : plusieurs plages de Cantabrie limitent l'accès aux chiens en haute saison, avec des horaires ou des zones spécifiques ; mieux vaut se renseigner plage par plage avant d'y aller si vous voyagez avec un animal.
Pas besoin de choisir une seule plage pour tout le séjour. Le véritable avantage d'avoir Bareyo comme camp de base, c'est qu'en une même semaine vous pouvez passer d'une crique déserte sur la Costa Quebrada à une matinée de surf à Somo puis une après-midi de promenade sur le front de mer de Santander, sans qu'aucun trajet ne dépasse trois quarts d'heure. Il ne s'agit pas de trouver LA meilleure plage de Cantabrie : il s'agit de les avoir toutes à portée de main et de choisir selon le jour.
Bareyo Residences se trouve au centre de cette carte. Disponible à la réservation à partir de septembre 2027. Nous continuerons d'enrichir ce guide au fil de nos découvertes de nouveaux coins, car une liste des plages de Cantabrie n'est jamais vraiment terminée.
