Le Palais de la Magdalena se visite avec un guide : l'intérieur en environ 45 minutes, ou un parcours combiné avec la Péninsule en deux heures. L'entrée générale coûte 6,50 €, avec des tarifs réduits jusqu'à 4,50 €, et les jardins de la péninsule sont gratuits. Les billets s'achètent en ligne sur palaciomagdalena.com, à environ 25 minutes en voiture de Bareyo.
Lorsque la mairie de Santander a décidé d'offrir un palais aux rois Alphonse XIII et Victoria Eugenia pour leur mariage de 1906, elle ne s'est pas contentée d'une simple maison de vacances. L'édifice fut érigé par souscription populaire entre 1908 et 1912, au sommet de la péninsule qui porte aujourd'hui son nom, et devint la résidence estivale de la Couronne pendant dix-sept étés consécutifs, jusqu'en 1930.
Aujourd'hui, le palais n'abrite plus aucune famille royale. Ses salons accueillent les cours d'été de l'Université internationale Menéndez Pelayo et, le reste de l'année, ils s'ouvrent au public lors de visites guidées qui parcourent les pièces où travaillait Alphonse XIII et où recevait Victoria Eugenia. La péninsule qui l'entoure, avec ses falaises, ses prairies et son petit enclos de faune marine, se parcourt librement et sans billet, que ce soit ou non la saison des visites du bâtiment.
Histoire du Palais de la Magdalena : d'un cadeau royal à un siège universitaire
Le projet fut l'œuvre de deux architectes cantabres, Gonzalo Bringas et Javier González de Riancho, qui mélangèrent le style anglais et le style normand dans un chalet en pierre de taille à l'échelle d'un palais. Ce n'est pas un hasard : l'architecture estivale de la bourgeoisie santanderine du début du XXe siècle puisait aux mêmes références, et le Palais de la Magdalena les porta à leur expression maximale. Pendant dix-sept étés, entre 1913 et 1930, la Cour se déplaçait tout entière à Santander chaque mois de juillet, et la ville organisait régates, fêtes populaires et cérémonies officielles autour de la vie royale sur la péninsule. Avec la Seconde République, l'usage changea radicalement : dès 1932, l'édifice passa entre les mains de l'Université internationale Menéndez Pelayo, qui continue d'y tenir ses cours d'été près d'un siècle plus tard.
Comment se déroule la visite guidée du Palais de la Magdalena
L'intérieur ne se visite qu'avec un guide, jamais librement. Le parcours le plus courant dure environ 45 minutes et traverse les pièces de l'étage principal ouvertes au public : le cabinet de Sa Majesté, la salle à manger de gala et quelques salons avec le mobilier et les objets de l'époque. Il existe aussi une visite combinée, d'environ deux heures, qui ajoute une promenade guidée sur la péninsule. Les billets s'achètent à l'avance sur palaciomagdalena.com ou entradas.santander.es, et il vaut mieux réserver plusieurs jours à l'avance en juillet et août, quand les groupes se remplissent vite. Hors haute saison, le rythme est plus tranquille et il est facile d'obtenir une place pour le week-end même.
La péninsule de la Magdalena : jardins, falaises et phoques
Aucun billet n'est nécessaire pour parcourir la péninsule. Une bonne demi-heure de marche permet de longer les falaises, de traverser les prairies où paissent les cerfs, et d'atteindre le petit enclos de faune marine, avec un bassin de phoques présent depuis l'époque où l'Espagne maintenait une base en Antarctique et ramenait des spécimens à Santander. C'est l'un des coins préférés des familles qui visitent la ville, précisément parce qu'il combine nature, histoire et un petit côté zoo sans qu'il faille rien payer. Les vues vers El Sardinero et la baie, surtout au coucher du soleil, comptent parmi les plus belles que l'on puisse obtenir à Santander sans monter à un belvédère payant.
Ce qu'il faut savoir
Le palais ouvre du mardi au dimanche, avec des horaires du matin et de l'après-midi élargis en haute saison, plus des créneaux le week-end en soirée l'été. L'entrée générale coûte 6,50 € ; il existe un tarif réduit de 4,50 € pour les seniors, les jeunes, les personnes sans emploi et les familles nombreuses, et l'entrée est gratuite pour les moins de 6 ans. Les jardins et la péninsule se visitent sans billet, tous les jours. L'accès en voiture depuis Bareyo prend environ 25-30 minutes par l'A-8 ; une fois à Santander, le stationnement le plus pratique se trouve sur la péninsule elle-même ou dans les rues d'El Sardinero, à une courte marche de l'entrée. Vous pouvez consulter les horaires à jour sur la page officielle de la mairie de Santander.
Dix-sept étés ont suffi pour faire de cette péninsule la véritable résidence d'été de l'Espagne, sans que la Couronne n'ait jamais eu à quitter la Cantabrie.
Après une matinée entre salons royaux et falaises, ce dont on a le plus envie, c'est de rentrer dans un endroit tranquille, sans files d'attente ni groupes de touristes. Si cette visite vous a laissé sur votre faim, notre guide de Santander en une journée recense le reste des incontournables de la ville, avec le Centre Botín, le MUPAC et El Sardinero inclus. Bareyo Residences se trouve à ces mêmes 25-30 minutes de Santander, entre le Chemin de Saint-Jacques et le Cantabrique, avec deux villas pour ceux qui recherchent justement ce contraste : une journée de palais et une soirée de campagne ouverte.
