Liérganes, à un peu plus d'une demi-heure de Bareyo, se visite pour son centre historique d'El Mercadillo, la légende de l'Homme-Poisson avec son centre d'interprétation près du Puente Mayor, les thermes qui ont attiré la royauté et les sentiers de randonnée vers les Picos de Busampiro.
À moins de trente kilomètres de la côte, Liérganes rompt avec l'image de plage et de falaise habituellement associée à la Cantabrie. Ici, c'est la vallée qui domine : la rivière Miera traverse le village sous des ponts de pierre, les demeures blasonnées s'alignent le long des arcades et deux montagnes jumelles veillent sur l'horizon. C'est un changement d'air qui fonctionne bien comme excursion d'une journée depuis Bareyo, surtout combiné avec Cabárceno ou Santander, tout proches.
Mais ce qui a rendu Liérganes célèbre au-delà de la Cantabrie, c'est une légende : celle de l'Homme-Poisson. Et le plus curieux, c'est qu'il ne s'agit pas seulement de folklore : elle part d'un véritable habitant du village, disparu au XVIIe siècle, dont l'histoire se raconte encore, presque avec ferveur, près du pont où, selon la tradition, il fut vu pour la dernière fois. Entre cette légende, des thermes centenaires et quelques sentiers de randonnée, deux heures à Liérganes se remplissent sans effort.
Que voir à El Mercadillo, le centre historique de Liérganes
Le centre historique de Liérganes, connu sous le nom d'El Mercadillo, est classé site historico-artistique et se parcourt à pied en un peu plus d'une demi-heure, même s'il vaut mieux prendre son temps. Le Palacio de Rañada, l'église paroissiale de San Pedro Ad Víncula, l'église de San Sebastián et les maisons des familles Setién et Cañones forment le noyau des demeures montagnardes qui donnent son nom au quartier. De part et d'autre de la rivière se croisent le pont neuf et le Puente Mayor, d'origine romaine selon la tradition locale, qui est aussi le décor central de la légende qui a rendu le village célèbre. Mieux vaut consulter les horaires de l'office de tourisme de Liérganes avant la visite, car ils varient selon la saison.
La légende de l'Homme-Poisson et son centre d'interprétation
La légende raconte que Francisco de la Vega, né à Liérganes en 1660, se serait jeté jeune dans la rivière Miera et aurait disparu pendant des années, jusqu'à ce que des pêcheurs affirment l'avoir retrouvé, transformé en créature amphibie, dans la baie de Cadix. Ayant perdu la raison et la parole, il fut ramené dans son village, où, selon la tradition, il mourut des années plus tard sans les avoir retrouvées. Qu'il y ait ou non une part de vérité, la légende est devenue la marque d'identité de la commune : une statue en bronze rend hommage à l'Homme-Poisson sous le Puente Mayor, et un ancien moulin à farine au bord de la rivière abrite le Centre d'Interprétation consacré à son histoire, avec des panneaux et des reconstitutions qui expliquent le mythe et son contexte historique. L'entrée coûte un euro et est gratuite pour les moins de sept ans.
Les thermes qui ont attiré la royauté
Les eaux de la Fuente Santa de Liérganes étaient connues pour leurs propriétés médicinales depuis des siècles quand, en 1862, ont ouvert les thermes qui ont fait du village une destination de repos, avec des visiteurs aussi illustres qu'Alphonse XIII. Aujourd'hui, le complexe, entouré d'un parc de trois hectares planté d'arbres centenaires, réunit deux hôtels, un restaurant et une offre de circuits et de soins thermaux, de la fangothérapie aux massages orientaux. Pas besoin d'y séjourner pour venir découvrir le bâtiment et ses environs, même si les circuits thermaux nécessitent une réservation préalable.
Les Picos de Busampiro et les sentiers de randonnée
Ceux qui préfèrent se dégourdir les jambes avant ou après la visite du village trouveront à proximité les Picos de Busampiro, deux sommets jumeaux surnommés familièrement « les tétons de Liérganes », qui servent de repère visuel dans une bonne partie de la vallée. Le sentier qui y grimpe part du village lui-même et offre de larges vues sur la vallée du Miera et, par temps clair, sur la baie de Santander. C'est un parcours exigeant sur sa dernière portion, mais qui ne demande pas d'expérience technique, et qui récompense avec un paysage bien différent de celui de la côte de Bareyo.
Ce qu'il faut savoir
Liérganes se trouve à un peu plus d'une demi-heure en voiture de Bareyo par l'A-8 et la CA-142, et se combine facilement avec une visite du Parc de Cabárceno, à peine à dix minutes. Le centre historique se visite bien en deux ou trois heures ; en ajoutant le Centre d'Interprétation de l'Homme-Poisson et une balade vers les Picos de Busampiro, mieux vaut prévoir une demi-journée. La meilleure période pour y aller va du printemps à l'automne, quand la vallée est plus verte et que les sentiers de randonnée se parcourent sans boue. Si les thermes font partie du programme, il faut réserver les circuits à l'avance, surtout le week-end.
« À Liérganes, chaque recoin d'El Mercadillo semble encore garder l'écho de la légende qui a fait sa renommée »
Liérganes est le genre d'excursion à garder sous la main quand on cherche une journée différente sans trop s'éloigner de la côte : un village chargé d'histoire, une légende racontée de génération en génération et une vallée verdoyante qui contraste avec les plages de la Trasmiera. Si notre guide des meilleurs thermes de Cantabrie vous a plu, ajoutez celui de Liérganes à la liste : c'est l'un des plus anciens de la région. Depuis Villa Camino et Villa Monte, les deux villas de Bareyo Residences, ce type d'escapade dans les terres est à deux pas pour qui souhaite combiner plage et montagne durant le même séjour.
