Pour essayer la spéléologie sportive près de Bareyo, l'option la plus proche est VALCAN, à Argoños, à moins de 15 minutes en voiture, avec des sorties guidées d'initiation dans la vallée du Haut Asón, sans expérience préalable requise. Cantabria Activa, à Pechón, propose une alternative familiale à un peu plus d'une heure, avec des tarifs à partir d'environ 40€ par personne.
Le sous-sol de Cantabrie a une réputation que peu de visiteurs connaissent : le système Cueto-Coventosa, dans la vallée de l'Asón, enchaîne plus de 35 kilomètres de galeries et 815 mètres de dénivelé, et est considéré comme l'une des cavités les plus importantes d'Europe. La raison est géologique : une grande partie de l'intérieur de la région repose sur de la roche calcaire, et l'eau creuse depuis des millions d'années des fissures, des salles et des rivières souterraines sous les mêmes vallées où l'on fait aujourd'hui de la randonnée ou où l'on cueille des champignons. Comme le rapporte Turismo de Cantabria lui-même, la région de l'Asón-Agüera est l'une des destinations de référence à l'international pour la pratique de la spéléologie.
Pas besoin d'être spéléologue licencié pour découvrir ce monde : plusieurs entreprises de tourisme actif organisent des sorties guidées d'initiation, avec matériel, casque à lampe frontale et assurance inclus. La différence avec les grottes que l'on visite à pied, comme Altamira ou El Soplao, c'est qu'ici on entre en rampant, on franchit des puits à la corde sur les parcours les plus longs, et à un moment donné on éteint les lampes frontales pour découvrir l'obscurité totale, sans le moindre filet de lumière extérieure. Ce sont des parcours d'initiation pensés pour des groupes sans expérience, de deux à trois heures selon la formule, et non des expéditions techniques pour spécialistes.
VALCAN, à Argoños : la spéléologie en Cantabrie à deux pas de Bareyo
VALCAN (Cantabria Turismo Activo) a sa base à Argoños, à un quart d'heure de Bareyo, et organise depuis là de la spéléologie, du canyoning et de la via ferrata dans la vallée de l'Asón et la zone de Ramales de la Victoria, où se concentrent certaines des cavités les plus connues de la région, comme la Coventosa elle-même ou la Cueva Mur. Les guides adaptent l'itinéraire au niveau du groupe, d'une simple balade souterraine d'initiation jusqu'à des parcours qui demandent déjà de progresser à la corde, et organisent en général l'activité comme une sortie d'une demi-journée, laissant le reste de la journée libre pour déjeuner dans l'un des villages de la Trasmiera.
Cantabria Activa, à Pechón : l'option familiale de deux heures
Un peu plus loin, à l'extrémité occidentale de la région, Cantabria Activa organise de la spéléologie dans la cueva del Nozal et la cueva del Nanzal, à Pechón, avec deux formules : un parcours familial d'environ deux heures pensé comme une initiation sans exigence physique, et une traversée de trois heures pour qui cherche quelque chose de plus complet. Le tarif inclut un guide diplômé, l'assurance, des vestiaires avec douches chaudes et tout le matériel technique, et la réservation est possible à partir de 40€ par personne. Cette option étant la plus éloignée de Bareyo, de nombreuses familles la combinent avec une visite à San Vicente de la Barquera, à seulement dix minutes, pour déjeuner et découvrir le village avant de repartir.
Ce qu'il faut savoir
- Aucun des deux parcours ne nécessite d'expérience préalable ; les deux entreprises proposent des formules d'initiation pour groupes et familles.
- VALCAN, à Argoños, est l'option la plus proche de Bareyo (environ 15 minutes) et travaille surtout dans la vallée du Haut Asón, près de Ramales de la Victoria.
- Cantabria Activa, à Pechón, se trouve à un peu plus d'une heure et propose une formule familiale de deux heures en plus de la traversée complète.
- Le matériel technique (casque, lampe frontale, combinaison et baudrier pour les parcours à la corde) est inclus dans le prix ; il suffit d'avoir des vêtements qu'on peut mouiller et salir de boue, et des chaussures fermées qu'on ne craint pas d'abîmer.
- Mieux vaut réserver à l'avance, surtout le week-end : les groupes sont généralement réduits pour des raisons de sécurité, donc les places partent vite en haute saison.
« Éteindre sa lampe frontale à l'intérieur d'une grotte et se retrouver plongé dans une obscurité totale, sans le moindre filet de lumière, c'est le moment de la sortie que personne n'oublie. »
Entre le Haut Asón, près d'Argoños, et la cueva del Nanzal à Pechón, il existe deux façons de descendre sous terre en Cantabrie sans être spéléologue licencié. Si notre guide des grottes à visiter en famille près de Bareyo vous a plu, ce parcours de spéléologie sportive est l'étape naturelle pour qui souhaite aller un peu au-delà de la passerelle touristique.
