Loin des circuits classiques de plages et de villages de charme, la Cantabrie cache des fermes familiales, des fromageries centenaires, une distillerie qui possède l'une des plus grandes collections de gin au monde, une forêt de séquoias géants et un tronçon de côte reconnu par l'Unesco. Ces dix expériences authentiques se vivent, se dégustent et se parcourent en dehors du circuit habituel, dans des commerces et des lieux bien réels que vous pouvez visiter dès aujourd'hui.
Quand on nous demande quoi faire en Cantabrie, la réponse facile est toujours la même : les plages de Somo, le village de Santillana del Mar, peut-être pousser jusqu'aux Picos de Europa. Tout cela est très bien, et nous en avons déjà parlé dans d'autres articles de ce guide. Mais après des années à accueillir des hôtes à Bareyo, nous savons que ce dont on se souvient vraiment, ce sont les endroits qui n'apparaissent pas dans les premiers résultats de Google.
C'est pour cela que nous avons choisi ces dix adresses : des lieux avec un propriétaire, de vrais horaires, et quelqu'un derrière pour vous expliquer pourquoi les choses se font ainsi. Pas de points de vue génériques ni de « pépites cachées » qui en réalité figurent dans tous les guides. Ce sont des commerces familiaux, une forêt plantée il y a quatre-vingts ans et un tronçon de côte que l'Unesco vient de reconnaître comme géoparc. L'ordre que nous suivons dessine, à grands traits, un itinéraire d'ouest en est que l'on peut faire sur un long week-end ou répartir sur plusieurs escapades.
Granja Cudaña
À Labarces, un petit village de l'ouest de la Cantabrie, plusieurs générations de la même famille élèvent des vaches et ouvrent aujourd'hui la ferme à quiconque souhaite se plonger pleinement dans le métier. La visite guidée comprend le biberon donné aux veaux — le moment fort pour les plus petits — et se termine par une dégustation des fromages, yaourts, sobaos et quesadas qu'ils élaborent avec leur propre lait. En été, il y a deux créneaux, matin et après-midi, et mieux vaut réserver car les places sont limitées. C'est un bon premier arrêt si vous venez de Bareyo en direction de l'ouest cantabrique, avec Comillas et Santillana comme étape suivante.
Quesería La Jarradilla
À bonne distance de Labarces, déjà dans les Valles Pasiegos, la fromagerie La Jarradilla élabore du fromage pasiego artisanal depuis l'après-guerre, quand la famille a commencé dans une cabane de montagne. La visite guidée retrace l'histoire de l'entreprise, l'atelier et les caves d'affinage, et se termine par une dégustation commentée de leurs fromages. Ils proposent aussi des ateliers d'élaboration de fromage et de beurre, et le parcours intérieur est entièrement accessible, sans marches ni changements de niveau. Si Granja Cudaña vous a donné envie de plus de lait et de plus de fromage, c'est ici qu'il faut approfondir.
Casa El Macho
À quelques minutes de La Jarradilla, à Selaya, Casa El Macho cuit des sobaos et des quesadas pasiegas depuis plus de cinquante ans. Ce que beaucoup ignorent, c'est qu'à l'intérieur de la boutique se trouve un petit musée consacré au sobao — le Museo Joselín — et que des ateliers permettent d'apprendre à le préparer. On termine ensuite attablé au café, avec des confitures maison et des quesadas tout juste sorties du four, bien loin de celles qu'on trouve sous vide dans n'importe quelle station-service. Selaya et Villacarriedo sont proches l'une de l'autre, ces deux étapes peuvent donc facilement s'enchaîner dans la même matinée.
Forêt de séquoias de Cabezón de la Sal
En laissant les Valles Pasiegos derrière soi, en route vers le centre de la Cantabrie, se trouve une forêt qui ne semble pas d'ici : près de 850 séquoias géants, certains dépassant 40 mètres, plantés dans les années 1940 dans le cadre d'une expérience forestière visant à trouver des alternatives au bois importé. C'est un monument naturel depuis 2003, selon la fiche officielle de Turismo de Cantabria ; l'entrée est gratuite et le circuit de deux kilomètres — avec une passerelle en bois au départ, accessible aux poussettes et aux fauteuils roulants — se boucle en un peu plus d'une heure. Il se trouve à cinq minutes en voiture du centre de Cabezón de la Sal ; mieux vaut y aller tôt le matin ou en fin de journée pour des photos sans personne.
Laberinto de Villapresente
Tout près des séquoias, dans la commune de Reocín, se trouve un labyrinthe végétal de près de 5 700 mètres carrés fait de cyprès de deux mètres de haut : le plus grand d'Espagne dans sa catégorie. À l'intérieur, plus de cinq kilomètres d'allées, avec du personnel qui donne des indices si l'on se perd vraiment, même si se perdre un peu fait partie du jeu. Il est ouvert de fin mars à mi-octobre et l'entrée coûte quelques euros. Avec des enfants, c'est un plan parfait ; entre adultes, mieux vaut être prêt à rire de soi-même après vingt minutes à tourner autour de la même haie.
Parc géologique de Costa Quebrada
En descendant vers la côte, entre Santander, Suances et Santillana del Mar, s'étend un tronçon de vingt kilomètres de falaises, d'arches, d'îlots et de criques qui a intégré le Réseau mondial des géoparcs de l'Unesco en 2024. On y trouve quatorze itinéraires thématiques, linéaires et circulaires, ainsi que des visites guidées officielles d'environ quatre heures, pensées pour tous les âges à partir de cinq ans. Pas besoin de réserver si vous voulez simplement vous promener seul avec la carte des itinéraires du Géoparc de Costa Quebrada, même si la visite guidée révèle des détails du paysage qui échappent totalement au premier coup d'œil.
Destilería Siderit
À un quart d'heure de la Costa Quebrada, à Polanco, la distillerie Siderit fabrique du gin, de la vodka et du vermouth avec des alambics en verre, ainsi qu'une collection de bouteilles anciennes qu'elle affirme être la plus grande au monde dédiée au gin, avec des pièces des années cinquante et soixante. La visite dure environ une heure : elle commence par sentir les botaniques un à un, se poursuit dans la salle de distillation et se termine par une dégustation. Les places sont limitées, mieux vaut réserver à l'avance par téléphone ou par e-mail.
Finca El Mazo
En traversant la Cantabrie vers l'est, dans le Parc naturel des marais de Santoña, Victoria et Joyel, Finca El Mazo organise depuis plus de trente ans des activités en pleine nature sur un domaine de 32 000 mètres carrés : canoë, spéléologie, escalade et son propre embarcadère sur la rivière. Pas besoin de dormir sur place pour s'inscrire à un après-midi multi-aventure ; ils organisent aussi des journées ponctuelles pour groupes et familles. C'est un contraste total avec les visites de l'intérieur des terres : ici, on transpire, on se mouille, et on rentre à Bareyo avec une vraie faim.
La Cabañuca
En revenant vers la baie de Santander, à Suesa, La Cabañuca a complètement réinventé le concept de restaurant : vous choisissez vos œufs selon la race de poule qui les a pondus — vous pouvez les voir se promener dans les enclos de la ferme, et même leur donner à manger — puis vous les accompagnez de deux garnitures au choix. Ce concept, récompensé comme innovation hôtelière en 2019, transforme quelque chose d'aussi simple qu'un œuf au plat en une véritable expérience à vivre avec des enfants. Pas de carte à rallonge ni de prétention : juste des produits frais et une ferme qu'on peut voir de ses propres yeux.
Dougall's Brewery
Nous terminons l'itinéraire à Liérganes, en amont de la baie, où Dougall's élabore depuis 2006 de la bière artisanale avec des recettes qui mêlent tradition écossaise et produits cantabriques. Les visites de la brasserie ont lieu le week-end, sur réservation préalable, guidées par Andrew Dougall lui-même ou par Enrique Cacicedo, qui racontent l'histoire du projet entre houblon et anecdotes. À la fin, on déguste toutes les bières disponibles accompagnées d'une sélection de fromages locaux, lors d'une session d'une heure et demie qui n'a rien à envier à une dégustation de vin. Si mêler itinéraires et accords mets-boissons vous a plu, notre guide des domaines viticoles près de Bareyo propose d'autres étapes pour continuer à bien boire dans la région.
Le meilleur, dans ces dix plans, ce n'est pas leur prix, c'est que presque aucun n'apparaît sur les photos de Cantabrie que vous avez déjà vues mille fois.
Ce qu'il faut savoir
Presque tous ces endroits fonctionnent sur réservation préalable, surtout en été : Granja Cudaña, La Jarradilla, Siderit et Dougall's ont une capacité limitée et des visites guidées à horaires fixes, mieux vaut donc écrire ou appeler quelques jours à l'avance. La forêt de séquoias et le parc géologique de Costa Quebrada sont en accès libre et gratuit toute l'année, tandis que le Laberinto de Villapresente ferme en basse saison, de mi-octobre à fin mars. Les visites guidées coûtent entre 4 et 12 euros environ par personne, et le reste — Finca El Mazo, Casa El Macho et La Cabañuca — fonctionne davantage comme une étape libre que comme une visite à horaires fixes. Pour enchaîner plusieurs étapes en quelques jours, la logique géographique aide : l'ouest (Cudaña) une journée, les Valles Pasiegos (La Jarradilla, El Macho) une autre, le centre-côte (séquoias, labyrinthe, Costa Quebrada, Siderit) ensuite, et la baie (La Cabañuca, Dougall's) pour le retour vers Bareyo. C'est l'une des expériences authentiques en Cantabrie qui fonctionne le mieux répartie sur plusieurs jours, plutôt qu'en voulant tout voir d'un coup.
Aucun de ces dix plans ne demande plus d'une demi-journée, ils peuvent donc se combiner entre eux ou avec les plages et villages que vous connaissez déjà, sans rien sacrifier. Chez Bareyo Residences, quand nous avons des hôtes qui ont déjà fait le circuit classique, ce sont justement ces adresses que nous commençons à leur recommander : ce sont celles qui suscitent vraiment la conversation une fois rentrés chez eux. Si vous envisagez une escapade plus tard, sachez que les disponibilités de septembre 2027 commencent déjà à bouger, mieux vaut donc y penser à l'avance.
